Путешествие - Страница 15

Населяли остров представители той же расы, что Южный материк: когда-то давно то ли с этого острова они приплыли на материк, то ли наоборот. Как рассказал штурман нашего корабля: жители острова хоть и одной расы жителями Южного континента, но язык сильно отличался. Попадалось очень много похожих слов, иногда при этом имея немного другой смысл. Видимо сказывается удаленность острова. С другой стороны, со слов того же штурмана, на Южном материке разные племена иногда с трудом понимают друг друга, хоть и живут рядом. Что уж говорить о тех кто живет обособлено не одну сотню лет, а может и тысячелетий.

Как я узнал: флора и фауна Темнолесья, а именно так его называли в нашей Империи, отличалась от той, что было на Южном континенте, но тоже была довольно опасной. Видимо поэтому, а может ещё по какой причине, было мало желающих заниматься исследованием острова, что несказанно радовало местных аборигенов, которые не очень любили гостей. Хотя поговаривают, что в голодный год они даже очень сильно любили, а некоторые племена в любое время считали белых людей деликатесом.

Единственные кто неплохо знал острова, помимо местных жителей, были пираты: кроны высоких деревьев хорошо укрывали корабли средних размеров. Пираты в своё время смогли договориться с некоторыми племенами аборигенов и те им помогали провизией, водой, а ещё нередко нанимались в команду кораблей. За гостеприимство капитаны пиратских кораблей платили очень хорошо. Губернаторы острова не однократно пытались разрушить эту связь, но пока ничего не получалось, так как уж очень взаимовыгодным было это сотрудничество. Видимо поэтому на проплывающих над Темнолесьем кораблях капитаны усиливали вахты, опасаясь возможных нападений, а некоторые даже облетали острова стороной, хотя это и значительно удлиняло путь.

Как только наш караван показался на горизонте, в небо поднялась пара легких крейсеров и столько же корветов. Один из корветов вырвался вперед и устремился к нам. Выяснив, кто мы такие, корабли вернулись в порт. Над островом, на котором находился порт, постоянно висели два тяжелых крейсера. Ещё два стояли в порту на земле, а два курсировали над Темнолесьем. В метрополии обычно было не принято, чтобы над портом висели корабли для его охраны - это делали только в редких случаях или во время войны. Здесь же это было нормой из-за возможного нападения пиратов. Причем эти опасения были не беспочвенны, так как было несколько случаев, когда пираты сбивались в довольно большие эскадры и от города с охраняющими его кораблями оставляли одни головешки. Количество более легких военных судов здесь было довольно велико и подсчеты были затруднительны: часть занималась не только охраной порта, но и патрулированием острова. А если учитывать союзные корабли, то можно было понять стратегическое значение этого места. Эта точка и базирующие на ней корабли были как кость в горле у флибустьеров. Если караваны решат облетать остров, то один маршрут станет длиннее в два раза, а второй в полтора.

По прибытию в порт мы узнали, что все корабли, участвующие в академических гонках, уже пролетели мимо. Мы могли бы с ними повстречаться, когда летели, но из-за нападения пиратов нам пришлось поменять маршрут. Вообще-то всех сильно удивило нападение на наш караван, так как во время гонок очень активно вел себя военный флот нашей Империи. Наверное, поэтому торговцы любили летать в это время. Но пираты иногда рисковали, так как понимали, что в случае удачи можно сорвать очень хороший куш. Надо отметить, что последние больше предпочитали захватывать корабли, идущие из колоний, а не в них - так добыча была больше и лучше.

На острове мы должны были задержаться на несколько дней: дожидаться результатов поиска устроенного венными, так как появившиеся первыми в порту корабли нашего каравана сообщили о нападении. К месту боя отправились быстроходные военные корабли, но мало кто верил, что они что-то найдут. В итоге так и оказалось. Корабль, на котором мы путешествовали, как и второй "охранник" нашего каравана, так же ушли искать спасшихся.

Я с друзьями решил остаться в городе, хотя нас отговаривали. И лучше бы мы послушались совета. Во-первых, городом это место было назвать можно с трудом, так как остров, на котором находился порт и жили люди, был небольшим, при этом большую часть его занимал порт и припортовые склады, а так же военные. Сам городок был довольно ужасным местом: из-за экономии земли улочки были узкими, на которых не всегда могут разъехаться две повозки, очень грязными, а из-за глиняной почвы в сезон дождей они ещё становились непроходимыми. Вдоль улиц тянулись в основном хибары бедняков, построенных в основном из бамбука, и только в некоторых местах попадались нормальные дома зажиточных горожан. Во-вторых, по этим улицам снова куча всякого народа, бегали грязные дети. Добираясь до гостиницы, нам постоянно приходилось лавировать, чтобы не ни с кем не столкнуться или не вступить в грязь и помои. Пока шли изнывали от невероятной духоты и вдыхали ароматы города: запах еды перемежался с запахом нечистот, давно немытых тел и гниения. Плюс к этому надо добавить невероятную какофонию звуков: по-моему, все находящиеся на улице пытались перекричать друг друга. А о вьющихся над всем этим кучах мух, комарах и другой мелкой живности, говорить не хочется. В-третьих, гостиницы, а их было аж две на весь город, тянули в лучшем случае на пол звезды: на Темнолесье мало кто останавливались более чем на день, так как до Южного материка было уже недалеко. Те же, кому пришлось задержаться, обычно жили на кораблях и только небольшая часть была вынуждена ночевать в городе. Последних было немного, поэтому владельцы гостиниц экономили на всем, но при этом брали хорошие деньги за ночлег.